Ulla föddes 1923 i Stockholm under en stjärna som hette Sång. Hon växte upp under enkla förhållanden. Som 15-åring sökte hon in på Kungliga Musikaliska Akademien och antogs två år senare. Sångläraren Joseph Hislop muttrade när hon avslutade studierna för ett kontrakt med Oscars, men elevkamraterna Per Grundén och Birgit Nilsson sa med beundran i rösten: ”Lyckliga Ulla som ska ut och tjäna pengar!”.