Es war wohl gegen 7.30 Uhr früh, als der Mann vom Balkon sprang. An einem normalen Tag wären zu dieser Zeit die ersten Sonnenstrahlen auf Pompeji gefallen, doch an diesem Morgen war es finster. Eine Aschewolke lag über der Stadt, von den benachbarten Häusern waren höchstens Umrisse zu erkennen.

Schon seit 20 Stunden bebte immer wieder die Erde, begleitet von ohrenbetäubendem Grollen. Der Mann muss diese Zeit in einem Haus ausgeharrt haben, wohl in der Hoffnung, dass sich die Naturgewalten wieder beruhigen. Nun aber wagte er die Flucht, nur weg aus dieser apokalyptischen Umgebung.

Bei seinem Sprung vom Balkon fiel der 30 bis 40 Jahre alte Mann nicht besonders tief. In der Gasse unter dem Balkon stapelten sich fast zwei Meter hoch Bimssteinchen, die seit Stunden auf die Stadt prasselten. Die meisten waren so groß wie Erbsen oder Nüsse, sogenannte Lapilli; wegen der geringen Dichte des vulkanischen Bimssteins waren sie leicht und konnten Menschen kaum verletzen.