När fyra somaliska killar bordade Maersk Alabama

Då scenariot är en rättskaffens amerikansk sjökapten versus kattuggande, desperata somaliska män med k-pistar och trasiga kläder kan man lätt tro att Captain Phillips (2013) är någonting i stil med Air Force One. Den ensamma vita hjälten förintar dårfinkarna och hela mänskligheten är tacksam.

Men Paul Greengrass verklighetsbaserade thriller om hur det gick till när fyra före detta fiskare i en utombordare på våren 2009 kapade det jättelika USA-registrerade containerfartyget Maersk Alabama utanför Afrikas horn och höll kaptenen Richard Phillips som gisslan bjuder på någonting helt annat.

Här görs en ansats att låta båda parternas bevekelsegrunder komma fram: kaptenens familjebakgrund, farhågor och ambivalens i yrkesrollen – och de hopplösa förutsättningar i vilka de somaliska piraterna tar avstamp. Ett land ödelagt av inbördeskrig och hungersnöd, utkomsten förstörd av industriella utländska flottor som länsat vattnen på fisk och fyllt dem med avfall i stället. Cyniska lokala krigsherrar som vet hur man utnyttjar dem som ingenting har att förlora.

Filmen ser motstridigheterna bakom sjöröveriet i vitögat utan att vare sig försvara eller fördöma.

Sällan har den globala ojämlikhetens skoningslösa strukturer exponerats med sådan intensitet som i den första ögonkontakten mellan Tom Hanks amerikanska kapten och den unge, magre piratledaren Abduwali Muse (Barkhad Abdi), vars brinnande blick pendlar mellan beslutsamhet och förtvivlan.

"Se mig i ögonen", fordrar piraten, och skjuter därmed startskottet för det psykologiska dramat mellan honom själv och kapten Phillips som löper som en röd tråd genom handlingens feberaktiga upptrappning.

Glimtar av allmänmänsklig igenkänning mellan piraterna och deras offer finns i kommentarer som "alla har vi chefer". Men samtidigt är både Phillips och piraterna låsta som brickor i ett större, iskallt spel där båda är tvungna att spela sina roller tills vingen brister.

Captain Phillips är en klaustrofobiskt förtätad katt-och-råtta-lek som lyckas med konststycket att slå knorr på sin egen svans. Nästan omärkligt skiftar nämligen sympatierna från containerfartygets nödställda besättning till de fyra piraterna, vars hot och krav klingar allt tunnare när den amerikanska marinens SEAL-trupper kommer för att göra upp räkningen.

När piraterna förvandlas till råttorna i leken hjälper det inte att tugga kat. Precis allt står på spel och reträtten är avskuren.

Verklighetens Abduwali Muse greps efter dramatiska vändningar och blev den första på över 100 år att åtalas för sjöröveri i USA (med undantag för en kock som löpte amok på en taiwanesisk fiskebåt utanför Hawaii 2002).

Under rättegången kunde varken Muses exakta ålder eller namn fastställas. Det kunde däremot straffet. "Den leende sjörövaren", som han kallats, sitter i USA:s största federala fängelse i Terre Haute, Indiana, fram till oktober 2038.